Odkrycie skamieniałości ujawnia, że ​​pierwsi ludzie opuścili Afrykę wcześniej, niż wcześniej sądzono

CNN
–

Ludzie wywodzą się z Afryki, ale kiedy nasi pierwsi przodkowie opuścili kontynent i jak rozprzestrzenili się po świecie, są przedmiotem gorących dyskusji archeologów.

Według nowych badań dwie jaskinie odkryte w północnym Laosie wskazują, że Homo sapiens, nasz gatunek, żył na tym obszarze około 86 000 lat temu. To odkrycie podważa panujące przekonanie, że droga ludzi na całym świecie była liniowa i miała miejsce w jednej fali około 50 000 do 60 000 lat temu.

powiedział autor badania Kira Westaway, adiunkt na Macquarie University w Australii, za pośrednictwem poczty elektronicznej.

Analiza DNA obecnych grup ludzkich potwierdziła hipotezę, że pierwsi współcześni ludzie opuścili Afrykę około 50 000 do 60 000 lat temu, a archeolodzy uważają, że nasi pierwsi przodkowie prawdopodobnie podążali wzdłuż wybrzeży i wysp Azji Południowo-Wschodniej w kierunku Australii.

Jednak rosnąca liczba starożytnych ludzkich szczątków odkrywanych w Chinach i Lewancie pokazuje, że ten rozdział ludzkiej historii jest bardziej złożony, niż początkowo sądzono.

Migracja, która miała miejsce 50 000 do 60 000 lat temu, „może nie była pierwszą tego rodzaju, która przyczyniła się do naszej obecnej puli genów” – powiedział Westaway. „Mogły istnieć poprzednie migracje, które nie zakończyły się sukcesem i dlatego nie wniosły swoich genów do naszej współczesnej populacji”.

W jaskini Tam Pa Ling znaleziono dwie skamieniałości z Laosu – część kości piszczelowej i część przedniej części czaszki. Stanowisko archeologiczne zostało ponownie odkryte w 2009 roku, kiedy odkryto kolejną częściową czaszkę.

Oprócz najnowszych znalezisk, na miejscu odkryto również dwie kości szczękowe, żebro i falangę, a cechy fizyczne szczątków wskazują, że należą one do wczesnych ludzi współczesnych.

Ustalenie daty wykopalisk z tego miejsca okazało się trudne. Były za stare na datowanie radiowęglowe, które mogło datować jedynie pozostałości sprzed około 46 000 lat. Jaskinia jest również częścią światowego dziedzictwa UNESCO. Co oznacza, że ​​skamieniałości człowieka nie mogą być bezpośrednio datowane ze względu na prawa Laosu chroniące ten obszar, według Westaway.

Zamiast tego zespół zaangażowany w badanie, które zostało opublikowane we wtorek w czasopiśmie Nature Communications, zastosował dwie różne metody do oszacowania wieku skamielin.

Naukowcy zmierzyli połysk kwarcu i minerałów skaleniowych w warstwie osadu, metodą, która ujawnia, ile czasu upłynęło, odkąd materiał zawierający krystaliczne minerały został ogrzany lub wystawiony na działanie promieni słonecznych.

Gdy wykopaliska posuwały się coraz głębiej, znaleźli również dwa zęby zwierzęce w tej samej warstwie co ludzkie szczątki i datowali je oba, mierząc radioaktywny rozpad izotopów uranu – pierwiastków chemicznych znajdujących się w szkliwie zębów – w technice zwanej datowaniem metodą rezonansu elektronowego. .

Wiek tych dwóch skamieniałości szacuje się na około 68 000 do 86 000 lat, przy czym fragment kości piszczelowej jest starszym znaleziskiem.

Oprócz zakwestionowania harmonogramu wczesnych migracji ludzi, miejsce to podważa również konwencjonalne myślenie, że wczesne podróże ludzi w regionie obejmowałyby objazdy linii brzegowych i miejsc na wyspach, takich jak Sumatra, Filipiny i Borneo.

Region wyżynny w sercu kontynentalnej Azji Południowo-Wschodniej był i nadal jest silnie zalesiony, ma około 1100 metrów (3609 stóp) wysokości i co najmniej 300 kilometrów (186 mil) od morza.

„Fascynującą częścią tych badań jest jaskinia. Wiemy, że hominidy poruszały się wzdłuż dolin rzecznych w głębi lądu, ale to miejsce potwierdza nasze przypuszczenie, że wczesny Homo sapiens miał zdolność adaptacji i rozprzestrzeniania się na wyższych obszarach leśnych znacznie wcześniej niż przewidywano, — wyjaśnił Westaway.

Archeolodzy uważają, że jaskinia była zamieszkana przez prawie 50 000 lat, a ostatnie odkrycia podkreślają ekscytujący potencjał tego obszaru dla paleoantropologii.

W pobliskim miejscu, znanym jako Jaskinia Kobry, znaleziono ząb, który prawdopodobnie należał do Denisowianina, nieuchwytnego człowieka. Jednak ten ząb jest o 70 000 lat starszy niż najstarsze szczątki Tam Pa Ling, więc nie ma dowodów na mieszanie się lub współistnienie dwóch gatunków ludzkich, powiedział Westaway.

Najstarsze na świecie malowidło naskalne znajduje się w jaskiniach w Indonezji, a wymarłe gatunki ludzkie, w tym Homo floresiensis i Homo luzonensis, znaleziono na wyspach w Indonezji i na Filipinach.

Zespół spodziewa się odkryć więcej ludzkich skamieniałości z tego obszaru.

Witryna Tam Pà Ling jest jedną z pięciu innych witryn (które zostały znalezione) W tej krasowej górze wszystkie zawierają ludzkie dowody, powiedział Westaway.